A travers le Canada et les États-Unis, il existe plusieurs espèces d'amélanchiers. En général, l'amélanchier pousse sous forme d'arbuste, haut de 3 à 10 m. Ses feuilles vertes prennent de belles couleurs cuivre et pourpre en automne.

L'amélanchier produit de belles fleurs étoilées généralement blanches et regroupées en grappes. Elles ont besoin des insectes pour fournir des baies comestibles rouges ou noires appelés "amélanches" (saskatoon en langage Cri). Ses fruits sont très appréciés des oiseaux et des petits mammifères, qui en assurent ainsi la dispersion.

Le nom « Amelanchier » est dérivé du provençal ou du savoyard amélancier qui désigne l’espèce indigène (Amelanchier vulgaris) qui était également appelée néflier sauvage.